Le rendez-vous avait tout d'un tournant dans la saison des Paris Musketeers. Face à leur rival du Francfort Galaxy, ce dimanche à l'Essonne Stadium de Bondoufle, les Franciliens avaient l'occasion de conforter leur troisième place et de réaliser le doublé après leur succès étriqué du match aller (21-20). Pendant une mi-temps, le scénario semblait leur sourire. Mais un troisième quart-temps à sens unique a totalement inversé la dynamique d'une rencontre finalement remportée 31 à 24 par des Allemands plus réalistes et plus constants.
Dès le coup d'envoi, Paris impose son plan de jeu. Les Musketeers s'appuient presque exclusivement sur leur attaque au sol pour installer le tempo et faire reculer la défense adverse. Une entame prometteuse qui manque toutefois de finition. À l'inverse, Francfort se montre clinique dès sa première véritable opportunité. Malgré un ballon momentanément échappé, Ethan Garbers conserve son sang-froid et trouve Brevia Easton dans la end zone pour ouvrir rapidement le score (0-7).
Les hommes de Jack Del Rio ne tardent pourtant pas à réagir. Zach Edwards commence à trouver son rythme et exploite parfaitement les espaces laissés par le second rideau allemand. Sur une réception parfaitement exécutée, Cheikou Sow transforme une belle passe en une longue course jusqu'à la end zone et remet immédiatement les deux équipes au coude-à-coude (6-7).
La défense parisienne monte ensuite en puissance. Plus agressifs sur la ligne de scrimmage, les Musketeers forcent rapidement un punt et rendent le ballon à une attaque désormais bien installée dans sa rencontre. Une réception de Torin Justice installe Paris dans la zone rouge avant que Zach Edwards ne trouve Hugo Tekedam pour offrir aux locaux leur premier avantage de l'après-midi (13-7).
Mais le Galaxy refuse de céder. Ryan Rimmler ramène d'abord les siens à trois points grâce à un field goal avant qu'Ethan Garbers ne signe un nouveau drive de grande qualité juste avant la pause. Alternant parfaitement le jeu de course et le jeu aérien, le quarterback allemand conclut son travail par une passe de touchdown pour Paul Kavadia-Lenhardt à trois secondes de la mi-temps. Un coup de massue qui permet à Francfort de rentrer aux vestiaires avec une avance de quatre points (13-17), malgré une première période particulièrement équilibrée.
Le véritable basculement intervient dès le retour des vestiaires.
La défense parisienne lance pourtant idéalement cette seconde période en offrant une excellente position de terrain à son attaque. Mais les Musketeers manquent l'occasion de reprendre les commandes en échouant sur une quatrième tentative dans les 30 yards adverses. Une action qui fera figure de tournant.
Revigoré par ce stop défensif, le Galaxy prend progressivement le contrôle des opérations. Ethan Garbers continue de dicter le tempo avec une remarquable sérénité et trouve Adria Botella Moreno pour un nouveau touchdown. Quelques minutes plus tard, Francfort réussit une conversion décisive sur une troisième tentative de plus de vingt yards avant de conclure un nouveau drive par un touchdown inscrit par Foster. En l'espace d'un quart-temps, les visiteurs infligent un cinglant 14-0 aux Musketeers et prennent définitivement l'ascendant (13-31).
Une nouvelle fois cette saison, Paris affiche deux visages. Solides et appliqués avant la pause, les Franciliens perdent ensuite en fluidité. Les drives offensifs manquent de continuité, les occasions de revenir s'évanouissent et les erreurs se multiplient face à une équipe allemande qui ne laisse plus rien passer.
Les Musketeers retrouvent finalement des couleurs dans le dernier quart-temps. Zach Edwards trouve Lokmen Nadjem dans la end zone avant de réussir une conversion à deux points qui réduit l'écart. La défense enchaîne immédiatement avec un three-and-out, offrant une ultime opportunité à son attaque. Mais malgré une progression jusqu'aux portes de la end zone, Paris doit se contenter d'un field goal de Dean Faithfull.
Revenu à sept longueurs, le club francilien tente un onside kick dans les dernières secondes, sans succès. Francfort récupère le ballon et peut laisser le chronomètre s'écouler.
Au classement, les conséquences sont immédiates. Les Allemands dépassent désormais Paris et s'emparent de la troisième place, laissant les Musketeers au pied du podium. Une réaction sera attendue dès la semaine prochaine face à Prague pour éviter que ce revers ne laisse des traces dans la course aux playoffs.
