Il y a des défaites qui laissent davantage de regrets que d'autres. Celle concédée samedi par les Paris Musketeers sur la pelouse des Prague Lions appartient sans aucun doute à cette catégorie. Au terme d'un scénario complètement fou, les Franciliens se sont inclinés 36-35 après prolongation lors de la 9e journée d'European Football Alliance, offrant aux Tchèques un succès historique.
Un peu plus d'un mois après avoir dominé ces mêmes Lions 30-9 au match aller, Paris pensait pourtant avoir réalisé le plus difficile en renversant une rencontre longtemps mal embarquée. Mais un dernier coup de génie de l'ancien quarterback parisien Jaylon Henderson, parfaitement épaulé par Matyas Bily, est venu anéantir les espoirs français.
Dès le coup d'envoi, Prague impose son rythme. Les Lions monopolisent le ballon pendant plus de sept minutes sur leur première série offensive, alternant avec patience le jeu au sol et les passes courtes. Une troisième tentative de 24 yards convertie, puis une quatrième tentative réussie, illustrent parfaitement la détermination des locaux. Henderson conclut ce long drive en trouvant Havelka dans la end zone pour ouvrir le score (7-0).
Les difficultés parisiennes se poursuivent lorsque Zach Edwards perd un premier ballon. Si la défense limite les dégâts à un field goal de Marek Hrubon (10-0), un deuxième fumble du quarterback américain entretient les inquiétudes. Cette fois, la défense des Musketeers résiste encore.
Peu à peu, l'attaque parisienne retrouve toutefois de la fluidité. Une réception importante de Dosso lance enfin les visiteurs, avant que Jason Bofunda ne termine le travail au sol pour réduire l'écart (10-7). Dans la foulée, Edris Jean Alphonse intercepte Henderson et offre une formidable opportunité aux siens. Mais les nombreuses pénalités parisiennes annihilent cette occasion, laissant Prague rejoindre les vestiaires avec un avantage de six points grâce à un nouveau field goal longue distance de Hrubon (13-7).
Au retour des vestiaires, Paris semble enfin prendre le contrôle des opérations. Les Musketeers traversent rapidement le terrain mais voient un snap mal négocié rebondir sur le casque de Jason Bofunda avant d'être récupéré par la défense tchèque alors que Paris était dans les dix derniers yards tchèque. Un premier tournant.
Prague ne laisse pas passer sa chance. Fidèles à leur stratégie basée sur des gains réguliers et des passes courtes, les Lions avancent méthodiquement avant que William Patterson ne redonne douze points d'avance aux siens (19-7). Paris échoue ensuite sur une quatrième tentative dans le camp adverse, mais sa défense continue de maintenir l'équipe en vie.
Le dernier quart-temps bascule alors dans une autre dimension. À moins de dix minutes du terme, Zach Edwards trouve Hugo Tekedam au milieu du terrain. Le receveur s'échappe pour un touchdown qui relance complètement les Musketeers (19-14). Quelques instants plus tard, après un nouveau stop défensif, Edwards conclut lui-même une course victorieuse pour offrir à Paris son premier avantage de la rencontre (20-19).
Le scénario semble alors sourire aux Français... jusqu'à ce que Henderson orchestre une nouvelle réponse. À moins de deux minutes de la fin, il trouve Matyas Bily pour remettre Prague devant (25-20).
Cette fois encore, Paris refuse de céder. Edwards poursuit sa remarquable seconde période, trouve Nadjem puis Cheikhou Sow dans la end zone avant de réussir la conversion à deux points. Les Musketeers pensent tenir une victoire capitale (28-25).
Mais il reste quelques secondes.
De plus de cinquante yards, Marek Hrubon réussit un field goal exceptionnel qui arrache la prolongation et fait exploser le stade (28-28). Direction les prolongations.
Les Musketeers frappent alors les premiers. En prolongation, Nicolas Khandar conclut un drive dominé par le jeu de course et redonne sept points d'avance aux Musketeers (35-28).
Là encore, Prague trouve les ressources pour répondre. Henderson conduit une dernière série magistrale avant de servir une nouvelle fois Matyas Bily à huit secondes de la fin. Les Lions choisissent alors de jouer la victoire. La conversion à deux points est réussie par... Bily lui-même, offrant un incroyable succès 36-35 à la franchise tchèque.
Pour les Prague Lions, cette deuxième victoire consécutive confirme les progrès entrevus ces dernières semaines et valide la montée en puissance d'un collectif longtemps en difficulté. Pour les Paris Musketeers cette troisième défaite consécutive complique un peu plus la course aux playoffs avant la réception du Nordic Storm la semaine prochaine au Stade Essonne.
