Dos au mur après cinq défaites consécutives, les Paris Musketeers ont répondu présent au meilleur des moments. Sérieux, efficaces et dominateurs pendant une l’ensemble de la rencontre, les hommes de Jack Del Rio se sont imposés 33-12 sur le terrain des Tirol Raiders. Un succès synonyme de quatrième place et surtout de qualification pour le Big 4 de l’EFA.
Il n’y avait plus vraiment de calcul à faire. Après cinq revers consécutifs et une deuxième partie de saison particulièrement difficile, Paris devait retrouver le chemin de la victoire pour assurer sa place en playoffs. Face à des Raiders revigorés par deux succès consécutifs, les Musketeers ont surtout retrouvé l’efficacité qui leur avait fait défaut ces dernières semaines.
Dès leur première possession, les Parisiens donnent le ton. Zach Edwards orchestre une attaque équilibrée avant de trouver Hugo Tekedam, qui échappe à la défense autrichienne pour ouvrir le score (0-7). Une première réussite qui libère immédiatement Paris.
Alors que la défense contient Kenyatte Allen et profite notamment d’un field goal manqué par les Raiders, l’attaque parisienne enchaîne. Dean Faithfull porte l’avance à dix points avant qu’Edwards ne trouve Torin Justice dans les airs pour le deuxième touchdown de l’après-midi (0-16).
Le Tirol finit par réagir juste avant la pause grâce à Marco Schneider, mais Paris rejoint les vestiaires avec dix longueurs d’avance (6-16) et, surtout, une maîtrise collective rarement observée ces dernières semaines. Trois des quatre premières possessions offensives parisiennes ont ainsi débouché sur des points.
Le tournant de la rencontre intervient dès le retour des vestiaires. Alors que les Raiders pénètrent rapidement dans les 30 derniers yards parisiens, la défense des Musketeers arrache le ballon. Yani Gouadfel récupère le fumble et le remonte jusque dans le camp adverse, offrant une position idéale à son attaque.
Paris ne laisse pas passer l'occasion. Edwards retrouve Torin Justice, qui signe son deuxième touchdown et porte le score à 23-6.
Le Tirol entretient brièvement l'espoir lorsque Felix Kantner réduit l'écart (12-23), mais contrairement au match aller, où Paris avait dû attendre les cinq dernières minutes pour renverser son adversaire, les Musketeers ne tremblent pas.
Nicolas Khandar fait exploser la défense autrichienne sur une longue course avant qu'Edwards ne trouve Hassan Dosso pour le touchdown qui met définitivement Paris à l'abri (12-30). Obligés de prendre davantage de risques, les Raiders subissent ensuite la pression de la défense parisienne, qui récupère une nouvelle fois le ballon. Dean Faithfull se charge finalement de conclure la soirée avec un dernier field goal: 12-33.
Après plusieurs semaines difficiles, les Musketeers retrouvent donc la victoire au moment où elle comptait le plus. Avec quatre touchdowns offensifs, une défense capable de provoquer des pertes de balle dans les moments clés et un Zach Edwards décisif avec quatre passes de touchdown, Paris a livré une prestation complète pour décrocher son billet pour le Big 4.
Quatrièmes de la saison régulière, les Musketeers peuvent désormais tourner leur regard vers les playoffs. Et le défi sera immense: le Nordic Storm, équipe qui les a déjà battus à deux reprises cette saison, les attend dès la semaine prochaine.
Mais la saison régulière appartient désormais au passé. Et en playoffs, une nouvelle histoire commence.
